Le Greffeur de Perles

Josia H. Pit et Paul C. Southgate
Pearl Oyster Research Group, School of Marine Biology and Aquaculture, James Cook University, Townsville, Queensland 4811 (Australie).
Courriel : Josiah.Pit@jcu.edu.au

La production mondiale de perles akoya a lentement diminué au cours de ces dernières années. Cela s’explique principalement par le déclin de l’industrie perlière japonaise, dû à la surpopulation et aux maladies qui ont décimé une grande partie de ses stocks d’huîtres. En conséquence, on s’intéresse de plus en plus aux travaux de recherche et développement concernant la production de perles akoya conduits dans d’autres pays, en particulier la Chine et l’Australie.

La perliculture australienne est actuellement fondée sur la production de perles à partir de Pinctada maxima, l’huître perlière aux lèvres argent. On note toutefois un intérêt grandissant pour la production perlière à partir de deux autres espèces, Pinctada margaritifera et Pinctada fucata, qui abondent dans les eaux australiennes. Ce rapport décrit la recherche qui a été conduite pour déterminer la faisabilité de la production de perles akoya dans le nord du Queensland, en Australie.

Il s’est agi de rassembler des données de référence sur la croissance et la survie des huîtres pendant leur élevage au stade larvaire et en nourricerie. On s’est notamment employé à établir quelles sont les meilleures conditions d’élevage des larves (c’est-à-dire la qualité de l’eau, la densité de larves et l’alimentation optimales), ainsi qu’en nourricerie (type d’équipement requis et densité de concentration des stocks).

Cet essai a été le premier à donner une belle production en écloserie de P. fucata dans le Queensland. Les méthodes de base employées pour la culture de P. fucata pendant cette étude ont été copiées sur celles utilisées dans la même écloserie pour la culture de P. margaritifera. Pendant la première année du projet, plus de 48 000 naissains, âgés de 3,5 mois, avec une HDV moyenne de 12,5 ± 0,4 mm (± écart type, n = 50), ont été produits. D’après les premières observations, il semble que, dans le nord du Queensland, il faille élever Pinctada fucata à une profondeur de 2 mètres après leur premier transfert de l’écloserie à la mer. Une fois que les huîtres ont été classées (à l’âge de 3,5 mois), il faut toutes les conserver et les stocker dans 20 à 30 pour cent de l’espace disponible pour la culture, soit dans des filets pyramidaux, soit dans ces mêmes filets doublés d’autres maillages plus fins, jusqu’à ce qu’elles atteignent une HDV de 50 mm. Une fois qu’elles ont cette hauteur, il faut transférer les huîtres dans des “poches kangourou” ou des structures de culture aux mailles plus larges, et changer les filets ou les nettoyer toutes les huit semaines environ. De plus, les huîtres que l’on empêche de former des grappes atteignent de plus grosses tailles.

La culture de Pinctada fucata dans le nord du Queensland est très prometteuse. À ce jour, on a réussi à obtenir au bout de 24 mois des spécimens d’une HDV supérieure à 100 mm et d’un poids humide de 100 grammes. Nous effectuons actuellement des essais de sélection sur la base des tailles des animaux, et les premiers résultats obtenus laissent présager un brillant avenir pour la culture de P. fucata en Australie.

Xiangyong Yu et Meifang Wang
Pearl Research Institute, Zhanjiang Qcean University, Zhanjiang, Guangdong (Chine). Courriel : yuxyong@163.net

L’huître perlière à ailes noires, Pteria Penguin, se trouve le long de la côte de l’île de Hainan, de la péninsule de Leizhou et d’autres régions maritimes dans la mer de Chine du sud. C’est une sorte de bivalve de grande taille, qui grossit rapidement. Des essais de production et d’élevage de cette espèce en ferme ont été conduits il y a environ cinq ans. On a tout d’abord ramassé des nacres naturelles, principalement pour obtenir des perles hémisphériques, puis on a sélectionné des animaux ayant atteint leur stade de maturité dans le milieu naturel pour en faire des géniteurs pour la production de naissain.

Après une série d’essais, on a mis au point les diverses étapes, à savoir, la sélection et la culture des nacres, l’induction de la ponte, l’élevage des larves, la collecte du naissain et son grossissement jusqu’à l’obtention d’adultes matures. Cette monographie traite de l’ensemble du processus, depuis le zygote jusqu’à l’adulte.

Une reproduction suffisante, tout d’abord des nacres naturelles puis des stocks grossis en ferme, a permis d’obtenir assez d’huîtres pour les essais de production de perles. Deux sociétés, l’une de l’île de Hainan, l’autre de la péninsule de Leizhou, qui ont collaboré à nos travaux de recherche, ont réussi à mettre au point une technique efficace de production de mabés. Récemment, on a réussi à obtenir des perles rondes de l’huître à ailes noires. Il est fait dans cette monographie une description générale de la culture de perles hémisphériques et rondes issues de l’huître perlière à ailes noires.

Dale J. Sarver, Aaron Ellis, Neil Anthony Sims et David Wise

La mesure des degrés de pollution des mers tropicales par des métaux lourds réclame des techniques exactes et efficaces par rapport au prix qu’elles coûtent. La mesure directe de la présence des métaux dans de l’eau de mer n’est pas possible dans la plupart des océans et des régions tropicales car elle exige des échantillonnages réguliers, l’utilisation d’un équipement coûteux et des compétences spécialisées de haut niveau en matière d’analyses.

En outre, les polluants métalliques sont généralement enchâssés dans des sédiments, et les échantillons d’eau passent souvent à côté des grands pics d’exposition lorsque les sédiments se désagrègent pendant des tempêtes ou des bouleversements d’autre sorte. Du fait de l’inadaptation des moyens à disposition, on utilise communément des bivalves, comme les moules (Mytilus edulis), car ceux-ci, en se nourrissant, filtrent l’eau de mer et constituent des accumulateurs biologiques se prêtant bien à la mesure de la pollution marine.

Le système “de surveillance de la moule” s’est avéré très performant et continue d’être le moyen de mesure le plus complet de la pollution du littoral marin par des métaux, aux États-Unis d'Amérique. Toutefois, les espèces de moules et d’huîtres utilisées se cantonnent aux régions du globe aux eaux tempérées, et il n’existe pas de sujet comparable pour la surveillance des eaux tropicales oligotrophiques. Nos travaux ont amené à la conclusion que les huîtres perlières sont le complément idéal du travail de surveillance avec les moules, pour les eaux chaudes. Les huîtres perlières des mers du sud, Pinctada, ont une distribution très étendue, elles sont sessiles et vivent longtemps. Les premiers essais ont confirmé une propension phénoménale de l’huître perlière hawaiienne (P. margaritifera galtsoffi) à accumuler des métaux lourds. Lors d’essais en cuve, en milieu contrôlé, on a observé des taux constants de bioaccumulation de cuivre, de cadmium et de zinc dans les tissus des huîtres perlières, directement proportionnels aux taux de concentration des métaux dans l’eau des cuves et à la durée d’exposition.

Ces expériences ont permis d’établir des normes pour la surveillance sur le terrain, les essais de démonstration fournissant des données préliminaires concernant l’environnement de l’archipel d’Hawaii. Une deuxième série d’expériences sur le terrain a confirmé l’importante variabilité temporelle qui caractérise l’accumulation de métaux lourds.

Les chercheurs s’occupent à présent d’étendre la gamme des métaux observés au strontium, au cobalt et au plomb. La mesure des taux de strontium et de cobalt radioactifs pourrait être un outil inestimable pour la restauration et le repeuplement d’atolls dans le Pacifique Sud (comme les atolls Bikini et Enewetak, aux Îles Marshall, Christmas Island, à Kiribati, ou Muroroa, en Polynésie française), sites d’essais nucléaires atmosphériques et sous-marins conduits par le passé par les États-Unis d'Amérique, la Grande-Bretagne et la France.