Josiah H. Pit and Paul C. Southgate
School of Marine Biology and Aquaculture, James Cook University, Townsville, Queensland 4811, Australie.
Josiah.Pit@jcu.edu.au

La croissance des mollusques bivalves d'élevage est très variable, tant en écloserie qu'en nourricerie. Ces variations peuvent être observées chez des individus de même âge élevés dans des conditions identiques. Dans le laboratoire de l'École de biologie marine et d'aquaculture de l'Université James Cook, les naissains d'huîtres perlières sont généralement répartis en classes de taille dès l'âge de 3 mois et demi. Les individus à croissance rapide (hauteur de la coquille supérieure à 10 mm) sont alors séparés de ceux qui se développent normalement (hauteur de la coquille comprise entre 5 et 10 mm) et des avortons (hauteur de la coquille inférieure à 5 mm). Ces derniers sont d'ailleurs fréquemment éliminés car on considère qu'ils se développeront lentement pendant toute leur vie. L'étude présente les résultats de deux expériences visant à évaluer, dans chacune de ces trois classes de taille, les taux de croissance des naissains d'huître perlière à lèvres noires Pinctada margaritifera et d'huître akoya (P. fucata) élevés en Australie du Nord. Des naissains de même âge prélevés dans chacune de ces trois classes de taille ont été collés séparément dans des sacs à mailles en plastique identiques (55 x 30 x 10 cm) qu'on a ensuite suspendus pendant six mois à une palangre de surface à six mètres de fond.

À l'issue de la première expérience, on a relevé des écarts importants entre les différentes classes de taille du point de vue de la hauteur dorso-ventrale (HDV) moyenne de la coquille des naissains de P. margaritifera (F2,87 = 167,67, P<0,01). La HDV moyenne (± : erreur type) était de 24,6 ± 0,4 mm, 32,2 ± 0,4 mm et 35,6 ± 0,4 mm chez les naissains des classes <5 mm, 5-10 mm et >10 mm respectivement. Chez les naissains des classes 5-10 mm et >10 mm, la croissance était beaucoup plus importante que chez les individus de petite taille (F2,87 = 15,99, P<0,010). Toutefois, au terme de l'expérience, plusieurs naissains de la classe <5 mm avaient grossi très rapidement et étaient de taille équivalente à celle des naissains des deux autres classes de taille.

À la fin de la seconde expérience, on a observé des écarts importants entre les différentes classes de taille du point de vue de la HDV moyenne de la coquille des naissains de P. fucata (F2,267 = 140,39, P<0.001). La HDV moyenne (± : erreur type) était de 36,2 ± 0,3 mm, 42,3 ± 0,4 mm et 46,9 ± 0,4 mm chez les naissains des classes <5 mm, 5-10 mm et >10 mm respectivement. L'augmentation de la HDV était de 30,0 ± 0,5 mm, 32,1 ± 0,4 mm et 30,3 ± 0,4 mm chez les naissains des classes <5 mm, 5-10 mm et >10 mm respectivement. Les taux de croissance enregistrés durant l'expérience étaient beaucoup plus élevés chez les individus de la classe 5-10 mm (F2,267 = 7,05, P = 0,001). Par contre, ceux relevés dans les classes <5 mm et >10 mm n'ont pas augmenté de manière significative (P = 0,903).

Si les résultats de ces deux expériences indiquent que les petits naissains ne rattrapent pas les individus de plus grande taille d'une même cohorte dans les quatre mois qui suivent le calibrage, ils montrent aussi que des naissains classés dans la catégorie des avortons peuvent grossir dans les mêmes proportions que les huîtres plus grosses s'ils sont élevés dans des conditions adaptées. En conséquence, il serait prématuré d'éliminer les avortons dès la première étape de calibrage.